Artículo de opinión: El condado de Gallatin debería adoptar una lista de comprobación sobre estrangulamiento
Esta columna de opinión, firmada por la fiscal del condado de Gallatin, Audrey Cromwell; la directora ejecutiva de Haven, Katie Madison; y Stacy Wesen, de los Servicios de Atención a las Víctimas del condado de Gallatin, se publicó en el Bozeman Daily Chronicle el 29 de julio.
Un caso reciente ocurrido en nuestra localidad, relacionado con un estrangulamiento por parte de la pareja, nos recuerda de forma contundente lo rápido que este tipo de violencia puede volverse letal. Hacemos un llamamiento a todos nuestros socios del condado de Gallatin para que den el siguiente paso en el refuerzo de nuestra respuesta colectiva ante este delito: adoptemos y utilicemos un protocolo contra el estrangulamiento para todo el condado que incluya una lista de comprobación de eficacia probada para ayudar a todos los profesionales que intervienen —operadores de emergencias, fuerzas del orden, personal sanitario, defensores de las víctimas y fiscales— a reconocer el peligro, documentar información precisa y llevar a cabo los pasos fundamentales que les corresponden en el desempeño de su función.
Cuando una persona que ha sobrevivido a un caso de estrangulamiento denuncia lo ocurrido, cada pregunta que se le formula, cada síntoma que se registra y cada dato que se transmite es importante.
El estrangulamiento es una de las formas más letales de violencia de pareja. Tipificado como delito independiente en Montana en 2017, el estrangulamiento es el principal factor predictivo de homicidio para las mujeres que sufren maltrato. Las mujeres que han sobrevivido a un episodio de estrangulamiento tienen un 750 % más de probabilidades de ser asesinadas por esa pareja en el futuro, una cifra que aumenta hasta el 1.100 % si el maltratador tiene acceso a armas de fuego.
Los maltratadores que estrangulan a sus parejas también suponen un peligro para las fuerzas del orden. Un estudio de 2013 sobre los agentes de las fuerzas del orden fallecidos en acto de servicio a lo largo de un periodo de 20 años reveló que la mitad de ellos fueron asesinados por un sospechoso con antecedentes de estrangulamiento de mujeres en una relación anterior.
Aunque se trata de una señal de alarma fundamental, los peligros de la estrangulación son muy malinterpretados, lo que la convierte en uno de los delitos más difíciles de investigar y juzgar. Solo la mitad de las víctimas presentan lesiones visibles y, días después, incluso esas lesiones pueden desaparecer, aunque el trauma subyacente puede tener consecuencias duraderas. Además, las víctimas suelen vivir en una situación de miedo, patrones coercitivos y preocupación por sus hijos o mascotas, y con frecuencia se retractan de su testimonio inicial, lo que significa que nuestro sistema judicial debe construir casos que no se basen únicamente en el testimonio de la víctima.
Las listas de comprobación pueden ayudar a todo el mundo a preparar un caso sólido.
Muchos profesionales altamente cualificados utilizan listas de comprobación para garantizar la seguridad, incluidos los pilotos de línea aérea. No porque carezcan de formación, sino porque un trabajo complejo y de alto riesgo deja poco margen para pasar por alto algún paso. El cirujano y escritor médico Atul Gawande observó lo mismo en la medicina de urgencias: unas breves listas de comprobación ayudaron a los equipos de cuidados intensivos a llevar a cabo de forma más sistemática las medidas básicas de prevención de infecciones que ya conocían, lo que redujo drásticamente los daños evitables.
Una lista de comprobación sobre estrangulamientos a nivel de condado funciona de la misma manera. Aporta claridad y coherencia, desde la primera llamada al 911 hasta la investigación, la atención médica y el enjuiciamiento.
Al adoptar una lista de comprobación, el condado de Gallatin no partiría de cero. En 2022, el condado de Missoula adoptó un protocolo de respuesta ante casos de estrangulamiento para todo el condado con el fin de ofrecer a los organismos una vía clara para hacer frente a un delito que durante mucho tiempo se ha minimizado. A nivel local, el Equipo de Respuesta a la Violencia Doméstica de nuestro condado ha reforzado la respuesta comunitaria durante el último año: Haven trajo a un experto reconocido a nivel nacional para formar a las fuerzas del orden, los fiscales, el personal de servicios a las víctimas, los agentes de libertad condicional y de supervisión, y los defensores. La fiscalía del condado se ha asociado con un médico de Bozeman para revisar todos los casos de estrangulamiento que se encuentran en fase de enjuiciamiento y para aportar testimonio pericial cuando sea necesario.
La lista de comprobación para casos de estrangulamiento es el siguiente paso lógico: una forma práctica de convertir esa formación, coordinación y experiencia en una respuesta eficaz en todo momento.
La vida de una mujer puede depender de lo que ocurra después de que marque el 911. Una lista de comprobación sobre estrangulamiento, válida para todo el condado, contribuirá a garantizar que el condado de Gallatin reconozca el peligro y responda con la urgencia que la situación exige.